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23話-4 再会と昇格。
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2025-05-20 20:00:00「全く、カイの奴め」
だが、カイの言う通り、忙しいせいで、フェリシアに対してもそっけない態度になってしまっている。そのせいか、まだフェリシアからあの時の返事は貰えていない。
それに、こうして離れている間にフェリシアの身に何かあったらと思うと気が気ではない。何か良い手立てはないものか。
そう悩んでいると、ルークス皇帝の側近が執務室に入って来て、皇帝の間に今すぐ来て欲しいと言われた。
ルークス皇帝が午後に呼び出すのは珍しい。何か緊急な用件なのだろうか？
＊ ＊ ＊
「エルバートよ、急に呼び出してすまない。伝えたきことがある」
皇帝の間で玉座につくルークス皇帝は王座の階段の前で跪くエルバートを見据える。
「フェリシアに3週間程の宮殿勤めを命じる」
エルバートは両目を見開く。
フェリシアに宮殿勤め、だと？
「それは何ゆえでしょうか？」
エルバートは問う。
「先日、令嬢式の際に確かめたが、フェリシアの祓い姫の力は我をも超える。つまり、今、フェリシアは大変危険な状態にある」
「それゆえ、フェリシアに教官を付け、力の制御の仕方を宮殿にて伝受させたい。そしてそれに加え、我の料理も任せたい」
「フェリシア宛ての求婚の手紙が後を絶たないこと、そして魔がより襲って来ないかと、フェリシアをこのままブラン公爵邸にいさせて良いものかというお前の不安もこれで取り除けよう」
見抜かれている。だが、ルークス皇帝の料理をフェリシアに任せるのは如何なものか。
「しかし」
「エルバートよ、これはアルカディア皇国の行く末の為でもある。良いな？」
ルークス皇帝はエルバートの言葉を遮り、強く念を押す。
アルカディア皇国の行く末の為と言われてしまっては承諾する他ない。
「かしこまりました」
エルバートはそう答え、跪きながら深く頭を下げた。
＊ ＊ ＊
「え、わたしが宮殿勤めですか？」
その晩。中庭でフェリシアは驚きながら問う。
「あぁ。宮殿に長きに泊
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一通の手紙から始まる花嫁物語。 27話-1 討伐後のご褒美は。
＊ ＊ ＊そして翌日の朝。フェリシアはエルバートと会議室の扉の前にいた。後ろにはディアム、ハロルド、執事長もおり、これから会議室に入るのだけれど、初めての会議ということもあって緊張で心臓の動きが速く、更に昨晩、エルバートと共に寝た場面が脳裏をちらつき、エルバートの顔を見れずにいる。これから会議だというのに、こんな調子では先が思いやられる。いつも以上に気を引き締めなければ。執事長が前に出て会議室の扉を開ける。「ゼイン殿下、ユリシーズ殿下、失礼致します」エルバートが挨拶をし、会議室の中に入った。フェリシアも続いて入り、ディアム、ハロルドも入ると執事長が廊下側から扉を閉める。会議室の中央を見るとカーテンが掛った大きな窓の前に大きな四角い長机が置かれ、扉側の一番前の席にユリシーズ、壁側の一番前の席にゼインがすでに着席し、こちらに視線を移す。「……フェリシア、お前は私の隣の席だ」エルバートに小声で告げられ、フェリシアは頷く。エルバートは皇帝の席の迎え側に座ると続けてフェリシアも隣に座った。するとディアムがゼインの隣に座り、ハロルドもまたユリシーズの隣に座る。「これより、魔の討伐会議を始める」ユリシーズの言葉によって、会議が始まった。「ハロルド、皆に報告を」「ユリシーズ殿下、承知致しました」ハロルドは軍師長の顔つきで報告を始める。「帝都で一番高い天空山にて魔が目撃されたとの報告を受け、第3、第4部隊に討伐を命じたが帰って来ず、我の第2部隊に戦況を見に行かせたところ、全滅していたとのことで、今回ユリシーズ殿下によりルークス皇帝に手紙で援軍を要請した次第でございます」「そして魔は天空山の谷を越えた山奥で夕方に出現するらしく、更に山奥に行くまでに瘴気で腐敗させる魔共を討伐しなければ、辿り着く前に命を落とすことになるとも報告済である為」「この後、ここから天空山の谷を目指し、その谷に到着後、テントで一夜を明かし、翌朝から、ユリシーズ殿下の第1部隊、我の第2部隊、ゼイン殿下の部隊、エル
一通の手紙から始まる花嫁物語。 26話-3 ご主人さまと隣国へ。
「あの、枕が一つ多い気がするのですが……」「枕数は合っておりますよ」「フェリシア様はエルバート様の正式な花嫁候補であられるとユリシーズ第2皇太子殿下にお聞きしており、ルークス皇帝からもきちんと対応するようにとの仰せつかっているとのことで、エルバート様と共用のこちらの特別な部屋をご用意致しました」「ベットも共用でお使い下さい」フェリシアは執事長から詳しい説明を聞き、固まる。（まさか、今日からご主人さまと同じ部屋に寝泊まりすることになるだなんて）（しかも、ベットが一つ…………）「着衣室はフェリシア様の隣の部屋にございますので、そちらでお着替え下さい」「魔の討伐につきましては明日、改めてユリシーズ第2皇太子殿下より会議室にてご説明させて頂きます。では夕食をご準備しておりますので部屋に荷物を置き次第、引き続き、食事室までご案内致します」「フェリシア」エルバートが名を呼び、戻って来た。「今から食事室に移動となるらしい」「わたしも今、執事長からお聞きしました」「荷物を置いて行くぞ」「あ、は、はい」フェリシアは荷物をさっさとエルバートと共に部屋に置き、ディアムも連れて執事長に案内されながら食事室まで移動し、ゼイン、ユリシーズも加わり、豪華なローストビーフの夕食を共に食べ、着衣室で着替えをした後、部屋の前で再び固まる。（い、いよいよだわ…………）「フェリシア、どうした？ 入らないのか？」明日の最終確認を済ませ、ディアムの部屋から出てきたエルバートが隣から問いかけてきた。「え、えっと、寝るところが一つしかなく……」「そんなに気を張るな。いつも通り寝ればいい」そう言われてしまってはもうどうしようない。フェリシアは部屋に入り、続けて入ってきたエルバートとベットまで歩いていく。そしてエルバートが軍服の上着を脱ぎ、近くの椅子に
一通の手紙から始まる花嫁物語。 26話-2 ご主人さまと隣国へ。
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一通の手紙から始まる花嫁物語。 26話-1 ご主人さまと隣国へ。
フェリシアはエルバートと共に瞳を閉じ、涙を流す。初めてのキスは月明かりのように優しく温かなものだった。＊ ＊ ＊そして年が明けた翌日の朝、フェリシアはルークス皇帝の命令でバルコニーに参列することとなった。ルークス皇帝が中心に立ち、左隣のエルバート、右隣のゼインに囲まれ、エルバートの横にフェリシア、ゼインの横にクランドールが立ち並ぶ。（宮殿にお勤めしているとはいえ、わたしがこのような場に立って良いのかしら……緊張するわ）フェリシアはふと、しっかりなさい、とエルバートの母に言われた言葉を思い出す。そうだ、自分はもう令嬢に昇格したのだ。しっかりしなくては。ルークス皇帝が集まった大勢の民と宮殿に仕える者に向けてお言葉を述べる。「新年を無事に迎えられたこと、大変嬉しく思う」「そして、アルカディアの民、宮殿に仕える者全てに感謝し」「今後も皆の為にアルカディア皇国を守り尽す」ルークス皇帝がお言葉を述べ終わると、ワァッと歓声が上がる。ルークス皇帝は笑顔で手を振り、フェリシア達も続けて手を振った。そして夜、新年の祝賀会が大広間で開かれ、豪勢で華やかな料理が白いクロスのかかった各テーブルに並べられ、皆がその料理を食べ、ワインを始め、様々なお酒を飲み明かす中、フェリシアの料理、牛の赤ワイン煮込みはバルコニーに参列した者と皇帝の側近のリンク、エルバートの側近のディアムのみ食すことをルークス皇帝に許された。「軍師長達だけフェリシア様の料理を食べられるだなんてずるいですよー」「これが絶対的権力」赤ワインのグラスを持ったカイとシルヴィオがそう続けて言うと、エルバートがふたりに冷ややかな殺気を飛ばず。「ふたりともその辺にしておいた方がいい」同じく赤ワインのグラスを持ったアベルがなだめ、エルバートが息を吐く。「私の部下達が失礼なことを」ゼインはにこりと笑う。「大丈夫ですよ、このような美しい料理を見たら誰でも食したくなります」「羨ましがるのも仕方ない
一通の手紙から始まる花嫁物語。 25話-6 月を共に見れたなら。
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呪文を唱えた直後、想像以上の光が発動し、右手の傷が塞がった。フェリシアは冷や汗をかく。力は安易に使わない方がいいみたい。良かった、誰も入っていなくて。そう安堵した時、だった。男性達の笑い声が聞こえてきた。え、こちらに向かっている？普通は男女分かれているけれど、そういえば浴室ここしかなかった。（ここはもしかして、男女混浴？ 男性達の声しか聞こえないし、時間も分かれているのかしら？）どうしよう、知らずに入ってしまった……。体を沈ませ隠れる？でもそれだと少しの間しか保てない。誰か、助けて。そう思った瞬間、「フェリシア様」カーテンの向こう側から双子のメイドの一人、シエル・ホワイトの声が聞こえた。「早くこちらに」双子の傍らノエル・ホワイトの声も続けて聞こえ、フェリシアは浴場から出て、カーテンの向こう側まで歩いていく。（昨晩拒んだのに助けに来てくれるだなんて）「フェリシア様、このような事態となり、大変申し訳ありません」シエルがそう言うと、ノエルと共に深々と頭を下げる。「いえ、頭をお上げ下さい。わたしの方こそ、昨晩拒んでしまい、申し訳ありませんでした」お互いに謝罪を済ませると、フェリシアはシエル達に体を拭いてもらい、下着とドレスを素早く着せてもらう。「シエルさん、ノエルさん、ありがとうございます」「当然です」フェリシアのお礼の言葉にシエル達は同時にそう返し、ノエルが脱衣所の扉を開ける。するとエルバートがなぜか立っていた。「ご、ご主人、さま？」「お前の力の気配を感じて駆け付けた」「この浴場は男性が夜、女性が朝に入る取り決めがさせているが、どうやら知らなかったようだな」「お前達、何をやっていた！」エルバートはシエル達に向かって怒鳴る。「エルバート様、申し訳御座いません」シエル達は同時にそう謝罪し、頭を下げる。「ご主人さま、もう
